季明月在医疗舱里沉睡了整整七天。
被带回帝国主宫后，他被安置在皇太子寝宫的高级医疗舱内，生命体征依靠特殊手段勉强维持，意识却沉入无边的黑暗。
几乎所有人都要以为，那场训练室的搏杀已将这头桀骜的野兽彻底打死。
直到第八日清晨，一缕微光穿透舷窗，落在他苍白的脸上。
“……咳。”
喉咙像是被砂纸刮过，季明月缓缓睁开眼，眼神先是一片空白，继而陡然聚焦，布满血丝的眼睫猛地一颤。浑身骨骼如同被巨轮碾过，酸胀感深入骨髓，伤口虽已结痂，肌肉却残留着撕裂般的钝痛。
他还活着。
126在脑海中小心翼翼地传来声音，像是憋了很久：【宿主……您终于醒了……之前的伤实在太重了，我都以为您……】
“没事了。”季明月声音沙哑地吐出三个字。他艰难地坐起身，双手一撑，冷汗瞬间顺着脊背滑落。
门在这时被推开。
来者是皇太子身边专属的执令官。他眉眼冷硬，语气像是宣读某种死刑：“殿下说，你醒了后，即刻接受‘册封’。”
“‘册封’？”季明月垂下眼睑，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“宠物也需要册封？”
执令官没有回答，只是一挥手，侍从们抬进来一个红布包裹的托盘，掀开一角，露出一排闪着金属光泽的颈圈。
它们做工精致，部分上镶有标记性的双头鹰徽与象征所有权的字样；但无一例外，每一个都带有拴链孔与内置高压电击惩罚系统。
“殿下说，你可以自己选一个。”执令官冷声道，“他待宠物一向很大方。”
空气瞬间凝滞，沉重的压迫感弥漫开来。
季明月的目光落在那排项圈上，手指在身侧微微蜷缩。
他知道，这不是选择，是赤裸裸的羞辱。真正的选择权，早在那场搏杀中就被缪尔修斯亲手碾碎了。
他指尖微动，终究还是伸手挑了一个最普通的项圈。没有花纹、没有名字，只有一个象征帝国的徽章。
这是最不起眼的那个。
执令官看着他冷笑一声：“戴上。”
季明月面无表情地将项圈扣上脖颈的那一刻，系统界面悄然跳出一道提示：
【主线任务阶段一：在缪尔修斯•海因茨皇太子手中存活下来已完成】
【主线任务阶段二·启动】
【当前目标：获取帝国最新战略部署计划，设法传到联邦】
季明月微微一愣，这是什么任务。
他眉心轻蹙，像是想从系统提示中看出更多信息，刚要深思，耳边却传来执令官低声一句：
“殿下在等你。”
他的思绪被打断，神情重新归于平静，抬步朝那扇深银色舱门走去。
——
帝宫·东侧议厅。
季明月踏入那片由黑曜石与琉璃铺设的长廊时，阳光从天顶灌下，地面倒映出人影嶙峋。
他的步伐稳重，面无表情，但项圈的存在像一根扼住尊严的铁索，牵动着空气中不可名状的羞辱。
推开厚重的大门。
那人坐在主位，身侧无人，手中执着一枚金色卷轴，正随意翻看。
缪尔修斯今日穿得极为随意，银灰贴身袍衬得身形修长，金发用细绳束起，在阳光下泛出如烈焰般的光。
他抬眼，看见季明月。
“终于醒了。”他的语气轻描淡写，仿佛在谈论天气，“下手重了些，差点真把你打坏了。”
季明月站定，直视他，不语。
缪尔修斯看了他脖子上的项圈一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“跪下。”
语气不重，却带着一股不容质疑的压迫。
季明月没有动。
下一秒，电流如雷霆劈下，脖颈处项圈瞬间释放出尖锐的蓝光，剧烈的高压电流穿透肌肉与神经。他骤然跪地，膝骨重重撞上地砖，发出一声钝响。
冷汗瞬间浸透额发，他急促地喘息着，脊背肌肉因剧痛而痉挛。
缪尔修斯眸色微眯，像是在欣赏猎物挣扎的姿态。
他语气轻缓，却如冰刃划喉，“愿赌就要服输。”
季明月咬紧牙关，口腔里弥漫开铁锈般的血腥味。
缪尔修斯忽然盘起腿，向他勾了勾手指：“爬过来。”
季明月跪着，头低垂，项圈尚有微弱的电流在余烬般跳动。他的指节因过度用力而泛白，掌心紧贴冰冷的地砖。
缪尔修斯静静看着，眼中那点兴致逐渐染上几分嘲弄。
“我不喜欢等太久。”他说。
季明月死死盯着地面上自己模糊的倒影，胸腔里翻涌的怒火几乎要将理智焚毁。
缪尔修斯•海因茨——这座帝国的冠冕之首、这片星域最危险的疯子，他无法用寻常逻辑揣度。
反抗是徒劳的，只会带来更残酷的折磨。
任务还未完成，他不能死在这里。
他闭了闭眼，终于动了。
一膝一膝地缓缓向缪尔修斯爬去。每一下都像是在踩着尊严的碎片，身体里伤痛未愈，骨头仿佛有锥子扎着。他却毫无声响，只是沉默地接近那片金色光芒中盘腿坐立的人影。
缪尔修斯饶有兴致地看着他艰难地爬近，直到停在自己脚边。
“真乖”，他轻声道，“守信用的宠物该得到奖赏。”
缪尔修斯伸出手，强硬地抬起季明月的下颌，迫使他对上自己的视线。那双深邃的金眸里，审视与玩味交织。
“你这张脸……”缪尔修斯的目光细细描摹着他的五官，指尖划过项圈冰冷的金属表面，“倒有几分古蓝星人的韵味。”
“蓝星有句诗，‘皎皎如明月’……叫你‘明月’怎么样？”他的声音带着一种残酷的随性。
季明月眼中闪过一丝诧异，是巧合吗？
他玩弄着季明月脖子上的项圈，似乎很满意这个名字，“就叫明月，我觉得很好听。”
他松开手，慵懒地靠回高座，用脚尖随意点了点椅腿旁垂落的一截银色细链。
“自己系上。”他命令道，语气理所当然，“从今往后，这个位置就是你的。认清楚。”
季明月抬眼，冰冷的视线如同实质的刀刃，刺向高座上的男人。
“别想着违逆我，”缪尔修斯迎着他的目光，唇角笑意加深，眼底却毫无温度，“否则，我不介意让你重温一下训练室里的滋味。”
短暂的死寂。
季明月的喉结滚动了一下，最终，他沉默地伸出手，拿起椅侧那根象征束缚的银链，将其扣环“咔”一声锁在项圈的拴链孔上。金属碰撞的轻响在寂静的大厅里格外刺耳。
缪尔修斯轻轻揉了揉季明月低垂的头，动作带着一种施舍般的亲昵，笑容冰冷依旧。
“乖。”他的嗓音低沉而慵懒，“如果能一直这么乖，或许……我可以考虑让你站起来。”
“明月。”